小说主要写了海伦变成聋盲人后的生活。刚开始的海伦对于生活是失望的，用消极的思想去面对生活，情绪非常的暴躁，常常发脾气，她感觉现实生活中没有了希望，她是多么期待能重新得到光明。在她父母的寻求下，帮海伦找到了一位老师——安妮·莎莉文，这位老师成为了海伦新生活的引导者，使海伦对生活重新有了希望，有了向往。

在莎莉文老师耐心的指导下，海伦学会了阅读，认识了许多的字，也让她感受到了身边无处不在的爱。随着时间的推移，海伦在老师和亲人的陪同下，体会到了许多“新鲜”事物，和家人一起过圣诞节、拥抱海洋、“欣赏”四季……海伦渐渐长大了，在她的求学生涯中，虽然遇到了许多的困难，但同时她也结识了许多的朋友。海伦在学习中，正由于她那种不屈不挠的精神，她慢慢地学会了说话、写作。

虽然在这过程中海伦遇到了一些不开心的事情，但她并没有放弃。终于，她的努力得到了回报，用自己的汗水实现了大学梦想，进入了哈佛大学。因为生理上有缺陷，所以繁重的功课中使她非常吃力，在老师的帮助和她的努力下，最终她以优异的成绩大学毕业，还掌握了英、法、德、拉丁和希腊五种文字。但大学毕业后她却遇到了悲伤的事——慈母的去世。书中还介绍后来海伦在生活中遇到的一些伟人，马克·吐温同时也介绍她体会不同的丰富多彩的生活以及她的慈善。