“七巧板”又称智慧板、七巧图，是我国古代的一种拼板工具。七巧板中有长方形、平行四边形和三角形。它的数目不多，却能拼出很多种图形，如能拼出从0到9的十个数字，或汉语拼音字母，也能拼出几何图形、动物、建筑物等。那简简单单的七巧板，竟能拼出千变万化的图形。谁能想到呢，这种玩具是由一种古代家具演变而来的。

    七巧板最初传到外国时,被称为“唐图”，自然与唐代有关。有关专家认为七巧板的发明是受了唐代的“燕几”的启发。“燕”即“宴”（yan），就是唐人创制的专用于请客吃饭的小桌子，其特点是可以随宾客人数多少而任意分拆组合。

     到了北宋，一个叫黄伯思的官员，对几何图形很有研究，他对这种“燕几”又作了进一步改善，设计成6件一套的长方形案几系列。黄伯思是一个热情好客的人，他家里经常宾朋满座。他设计的这套６张小桌子组成的“宴几”，可以根据吃饭人数的不同，把桌子拼成不同的形状，比如３人拼成三角形，４人拼成四方形，６人拼成六方形……这样用餐时人人方便，气氛更好。后来，黄伯思的朋友宣（xuan）谷卿看到这套桌子后，十分欣赏，再为其增设了一件小几，以便增加变化，所以又改名“七星桌”，这应该就是七巧板的雏（chu）形。

到了元明两代，为了顺应都市生活对组合家具的需要，许多工匠都借鉴（jian）黄伯思的“燕几图”，采用木块进行模拟设计。据说有个叫严澄（cheng）的明朝官员根据“燕几图”的原理，尝试着引进了三角形，设计成一套十三件的几案系列，合起来呈蝶翅形，分开组合的图形可达百余种，并据此编成“蝶几谱”。

到了明末清初，拼图玩具从工匠设计图板中脱颖（ying）而出，并逐渐演变成了一种常见的数学游戏。当时人们用薄木片或厚纸板做成七件样式，用它拼图做游戏，十分巧妙好玩，所以人们叫它“七巧板”，也称“七巧牌”，演变成一种玩具。可以说，七巧板是在兼（jian）顾生活的实用价值和艺术审（shen）美的拼合中产生的。清朝，皇宫中的人经常用它来庆贺节日和娱乐，拼成各种吉祥图案和文字，故宫博物院至今还保存着当时的七巧板呢！

    七巧板在明、清两代很快就传往国外，立刻引起外国人极大的兴趣，有些外国人通宵达旦地玩它，并叫它“唐图”，意思是“来自中国的拼图”。在欧洲，大约在1805年出版的《新编中国儿童谜解》中，有24幅七巧图并附有一份木制的七巧板。随后，1810年在法国，1818年在德国和美国都纷纷出版了关于七巧板的书，在意大利出版的书中还介绍了中国的历史。在这些书的前言中写到：这是一种男女老少、达官贵族、平民百姓无不喜欢的消遣（qian）游戏，而且它不像其他赌（du）具那样会让您输掉钱财。七巧板传往欧洲至今风靡（mi）不衰。1978年荷兰人编写 了一本有关七巧板的书，书中搜罗了1600种图形，并被译（yi）成多国文字出版。而中国现存最早有关七巧板的书籍——《七巧图合璧（bi）》是1813年出版的。