江南，在绝大多数人的心目中都是美丽的代名词。小桥流水，草长莺飞，有活泼俏丽的女子在采莲，在戏水，有结着愁怨丁香一样的姑娘，走在悠长悠长的雨巷。人们心目中的这种种印象，当然跟长江流域的地理位置、风土人情有一定关系。但是，毋庸置疑，许多生长于北方地区的人们的这种印象，并非来自实地游览观察，而是来自文学作品，尤其是来自唐诗宋词。
江南在哪里？这大约是很多人都感兴趣的问题。
还是让我们先来读几首古代诗词吧。
江南之美，中国诗人很早就注意到了。早在汉朝，有一首乐府古词，题目就叫《江南》，它描写了江南美景和采莲场面，诗是这样写的：
江南可采莲，莲叶何田田。
鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
短短的一首诗，简简单单的几个句子，重复的句式。这首诗究竟美在哪里？我同意前人所说的，美在“芳辰丽景，游戏得时”。那么，诗中的江南在哪里呢？不清楚。
南朝民歌中有实际上描写江南景物情致而且写得无比美好的，例如《西洲曲》的“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红”。但是，在诗题上特意标明江南的，没有特别著名的。
到了唐朝，情况完全不同。诗人们跟发现了新大陆似的，一个个不远千里，纷纷跑到江南去游览，流连忘返，留下了许许多多脍炙人口的赞美江南的诗篇。
杜甫的《江南逢李龟年》虽然是感时伤逝之作，但是，其中的“正是江南好风景，落花时节又逢君”，也足以令读者对江南产生些许向往之情。根据文献记载和杜甫行踪，我们知道，《江南逢李龟年》中的江南是在今天湖南长沙。
白居易在苏州、杭州都做过刺史（地方最高长官），为官一任，钟情一方，他在不少诗词中都热情洋溢地赞美了那里的景物风情。其中【忆江南】（江南好）一词尤其脍炙人口：
江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？
只摘取江花、江水的红蓝两种颜色，便描绘出一幅令人激动、难忘的江南美景。显然，白居易的江南主要是杭州。
白居易尽管对江南念念不忘，但是，他只是忆，忆风景，忆韵事，如此而已。而温庭筠和皇甫松不同，他们是梦。温庭筠的【梦江南】是：
梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白蘋洲。
原来，温庭筠的江南，是有着一位倚栏凝望的痴情女子的。可惜的是，温庭筠的江南在哪里，我们不得而知。
皇甫嵩的【梦江南】是：
兰烬落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨潇潇，人语驿边桥。
这首词的与众不同之处是：给我们描绘了一幅江南夜雨图（清代画家费小楼还真的就根据皇甫嵩的这首词画了一幅《江南夜雨图》）。图中，烛光、屏影、夜船、驿桥、笛声、雨声、人语，混为一体，有声，有色，有情；声悠远，色斑斓，情缱绻。皇甫嵩是睦州新安（今浙江建德）人，或许，他所梦的江南，就是他的家乡。
江南的景物与风情，忆也罢，梦也罢，都因为体验过于私人化，没能充分表现出江南的魅力。在这一点上，还数韦庄的词【菩萨蛮】（人人尽说江南好）说得最直白爽快：
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。 垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
好一句“未老莫还乡，还乡须断肠”，道出了江南美丽温柔的无尽魅力。韦庄的江南，有可能是今天四川成都。因为，京兆杜陵（今天陕西西安）人韦庄，他晚年一直在蜀国做官。
从上边随手撷取的几首诗词，可以看到，令诗人们魂牵梦萦的江南，有在四川成都的，有在湖南长沙的，有在浙江杭州的，也有不知道在哪里的。几年前，有网站发起“你心目中的江南是哪里”的调查（评选）。我不知道发起者的用意是什么，如果是想要跟评选市花国花似的，非弄出一个地方作代表，我认为那是不会有结果的。因为，诗词中令人无比向往的江南，从来就不是指某一个固定的地方。
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